《為什麼偉大不能被計畫》:人類如何成就偉大

這本書在說什麼 & 適合的人

為什麼偉大不能被計劃」是由兩位作者 Kenneth Stanley 和 Joel Lehman 所著。他們是機器學習和人工智慧研究學者,其團隊做了一個圖片孵化網站,意外發現要從亂數中產生出好的圖片並不能透過事先的計劃,而是只能透過不斷嘗試,發掘夠新奇有趣的圖片,然後以此為踏腳石繼續往下探索。這樣的發現也可以套用到其他人類偉大的發現和發明之中。這些偉大的成就,大多都不是透過設定目標和安排計畫來達成,反而都是因為在興趣探索時意外發現。

在現代社會中,人生也都有既定的目標,讀書升學、找個好工作、結婚買房、賺到可以退休的錢。有時候也會不禁想到按照這樣目標走,好像缺乏了什麼,無法創造不一樣的可能性。若是對這樣的人生有所疑惑的話,卻又沒有個方向的話,這本書可以很好地釐清並啟發自己不同的想法。

我畫線的地方

書中有些讓我特別有感觸的地方:

  • 越是遠大的目標,越是不可能透過計畫來達成。能夠透過努力和計畫達成的目標根本稱不上偉大,因為每個人都可以透過同樣的方式達成。

    若⽬標設置⾜夠適度,它就會起到積極作⽤;反之,⽬標越「⾼⼤上」,情況就越複雜…關鍵在於,通向「⾼⼤上」⽬標的踏腳⽯,往往⾮常奇怪。也就是說,若你只是悶頭盯著⾃⼰的⽬標,那它們可能就是你根本意想不到的東西。

  • 新奇比起固定方向的目標更為可靠,因為沒有人踩過,更有可能有別人所沒注意到的發現,雖然我們並不知道是什麼。

    設定⽬標意味著遵循⼀條未知的路徑,朝著遙遠的⽬的地前⾏,⽽新奇性只要求我們遠離已經到過的地⽅。離開⼀個已經到過的地⽅,不僅更簡單輕鬆,還蘊含了更豐富的信息…相信新奇性是推動進步的⼀台有意義的引擎。

  • 我們的教育讓大家少了目標就沒有方向了,這時或許順應興趣、本心直覺去走,會是一個更靠譜的方式。

    如果你想知道如何擺脫對⽬標的盲⽬信奉,只需要隨⼼⾏事、遵循個⼈興趣的指引即可。不是所有的事情都需要以嚴謹的⽬標為指導。如果你對某件事有強烈的直覺,不妨順應本⼼。如果你沒有明確的⽬標,那也沒必要患得患失,因為不論你最終⾛到哪⾥,結果都不會太壞。

  • 一直以來我們都有所誤會,物競天擇的重點不在於競爭,而是避開競爭。避開競爭才能夠有更大的生存空間。

    ⾃然進化並不是通過競爭來獲得⽣物多樣性,⽽是通過避免競爭。特別是某⼀⽣物如果能以⼀種新⽅式謀得⽣存,那便是成功找到了⾃⼰的專屬⽣態位。因為它會成為第⼀個以這種新⽅式⽣存的⽣物,所以作為此道開⼭者,競爭不會太激烈,繁衍也會更容易。

  • 過於專注在支微末節的競爭沒有太大意義,重點是這個是不是能夠帶來全新領域的踏腳石。想想自己是不是也常在不重要的地方跟別人競爭那細微的差異呢?

    通過細枝末節的調整,擠出最後⼀絲性能提升空間的做法,並不會帶來令⼈振奮的洞見…所有被歷史記住的算法,必然是為未來的開拓者奠定基礎的算法。它們將推動新算法的誕⽣,甚⾄幫助我們開闢全新的領域。到那時,誰還會在乎這些新算法在剛開始出現時,與「⽼靠譜」算法⽐較時的表現如何呢?

個人想法

從小我就很相信目標論。相信任何事物都可以透過設定目標並且執行詳實的計畫來完成。越是想達成偉大的成就就更應該設定遠大的目標、加倍的努力、以及嚴謹的紀律。然而這本書卻打破了想像,提供了完全不一樣的視角。下面三點是我從中獲得的最大收穫。

偉大目標無法被設定

作者的圖片孵化器網站讓人們能夠協作從最基本的圖形,過程不斷產生些微隨機變異,最終產生出各種有趣的圖片。然而,人們卻無法透過事先設定想要產生某種圖案來達成,只能在產生圖片的過程中挑選比較新奇的圖片並且持續嘗試。舉例來說,就像是下圖,我們沒辦法透過事先設定好要創作汽車來產生期待的結果,反而意外是從外星人的圖片演化而來。當初的創作者從來也不會想過外星人的眼睛可以轉換成汽車的輪子。

外星人到車子
圖片取自 Kenneth Stanley 的演講

這樣的現象其實在其他研究中也有同樣發現,就像是走迷宮,如果只是設定要往最接近出口的方向前進,很可能會卡在死胡同出不來。然而如果我們不要設定目標,讓探索更隨意,單純去嘗試過去沒試過的路線,反而更有機會走出迷宮。讓機器人學習走路的過程中,設定目標要它不要跌倒反而學不會走路,因為飛踢是往前邁步的開端。這些目標的設定反而成了目標的阻礙。

在人類偉大的發現發明中,因為繞路反而達成目標的情況並不罕見。例如,當初發明真空管並不知道可以用來製作電腦;而人類想要飛行不是像鳥一樣使用翅膀,而是發明內燃機,有趣的是內燃機最一開始也不是為了飛機而做。沒有這些看似不相關的發明,或者說踏腳石,後續更偉大的成就就不可能達成。越是困難、高大上的目標,越是無法被詳實計畫。因為從所在位置到目標之間,並不是筆直一條線

新奇搜索:放棄目標才有可能成就偉大

既然設定目標不管用,難道就沒有什麼其他比較好的方法了嗎?確實是有其他的方法,也就是所謂的新奇搜索法。主動去尋找新奇有趣的事物,因為這些事物看似雖然沒有關聯,但是卻是有可能成為未知目標所需要的踏板。

這裡作者用的比方我很喜歡:各種偉大的成就就像是散落在一個很大的空間之中,要前往某個偉大的目的地,這之間我們需要有很多踏腳石。然而不能期望前進的方向上所有踏腳石都清晰可見,有時離下一個踏腳石距離太遠根本勾不到。不過也許換個方向走,尋找其他看似不相關的踏腳石,卻反而有可能抵達該目的地。目標就像是指向偉大成就的羅盤一樣,方向明確但並不一定有用。

從上面的比喻我們可以知道,要在這個巨大的搜索空間中尋找有價值的事物,比起一味朝著某個方向前進,不斷去搜尋可以成為踏腳石的地方更為重要。最適合在這個空間中搜尋這些踏腳石的方法,就是所謂的新奇搜索法。我們越是去尋找有趣,從未見過的事物,它們可以創造的可能性越多,通往下個踏腳石,甚至是偉大的成就的機會也越大。我們放棄了偉大的目標,追隨自己的好奇心走,反而可能會抵達另一個不在計畫中的偉大

避開競爭,走出屬於自己的人生道路

書中我最喜歡的一段是把生物的演化論拿來類比新奇搜索法。生物之所以會存在就是不斷的生存和繁衍,過去課本所學到的物競天擇會進行篩選,留下可以有競爭力、有能力存活的物種,讓生命持續「進化」。然而,作者反對這樣的思維方式,他認為生物演化就像是把牛奶往外潑,牛奶會持續向外擴散,直到遇到障礙物為止。生物也一樣,會不斷去尋找不同的可能性,盡量避免競爭。比起與同物種競爭,最終產生出一個超級生物,更好的方式是尋找新的生活空間、到新的生存環境,相對來說這個更容易達成。這也是為什麼我們會看到世界上有那麼多生物種類,不同環境都有自己的生態圈的原因。

用企業的角度來看,這也是一樣的。在上個世紀各種石油巨無霸、汽車製造巨頭主導著市場,但我們並沒有看到有什麼新的相關領域企業出現並與其競爭。反而是在未知領域,半導體、軟體、網路等方向有新的巨頭出現,對比這些舊企業對世界有更大的影響力。因為避開了在同個市場的直接競爭,所以有新的生存空間能夠發展。這個也是人們常說的紅海藍海的概念,在沒有過多競爭的藍海,才能有更大的可能性。

回歸到個人,老生常談中的做自己就好以及跟著興趣走其實也是有道理的。在人多的地方就會充滿各種競爭,跟著直覺覺得有意思的方向走,依據自己的個人特點避開競爭,反而更有可能得到世俗意義上的成功。書中有個比喻,假設目標是要成為百萬富翁,我就會避開沒有支薪的實習,就算非常喜愛這個工作。然而現實往往是因為追尋了內心的激情和興趣,而不是向「錢」看,某天才意識到自己離百萬富翁只差一個踏腳石而已。

小結

小目標可以被計畫,但是偉大則不能。本書打破了目標的迷思,大從政府企業,小到個人,對於偉大的成就需要有新的認知。在黑馬思維那本書有提到很多成功人士都是不會執著於特定目標,願意嘗試各種新事物,一旦感到苗頭正確,就做出特定的改變。或許這也是有異曲同工之妙。先追尋自我找到有趣的事情,一旦發展到後來對他人有價值,就能發揮出影響力,這時反而各種一般人所盼望的成就也會隨之而來。對於偉大,越是汲汲營營,越是不可得,就像是「眾裡尋他千百度,驀然回首,那人卻在燈火闌珊處」一樣。

反思與行動

雖然這本書是比較概念性的內容,還是盡可能轉換成可執行的行動,應用在自己人生中。

  1. 自己會走到當下這個位置,是經過無數選擇和探索,跟其他人完全不同。因此對於未來要走的道路,也不需要跟別人比較與競爭。
  2. 在當下所處的位置去思考有哪些可能性,保持好奇心,以實際行動去探索新奇事物。
  3. 一旦發現吸引自己的事情,就安心地跟著直覺走,勇於改變方向並前進。